Geschiedenis van Alcossebre, de kluis van Santa Lucía en El Túnel

De plaatsnaam is Arabisch. Alcossebre komt van het Andalusisch-Arabische al-qasaba / al-qusayba, dat wil zeggen «de burcht» of «het kleine kasteel» — een naam die rechtstreeks wijst naar de vesting die over deze kust waakte. Daaruit ontstonden de historische vormen Alcocéver, Alcossevre en Alcocéber, die in het Spaans ingeburgerd raakte.

Beide leven vandaag voort: Alcossebre is de officiële vorm, vastgelegd in 1997, terwijl Alcocebre en Alcocéber het meest worden gezocht door wie hier al decennia de zomer doorbrengt. Alle drie betekenen ze hetzelfde dorp, de kustkern van de gemeente Alcalà de Xivert-Alcossebre.

Alcossebre ontstond als gehucht dat van het kasteel van Xivert afhing. Na de onderhandelde overgave van 1234 vaardigde de Orde van de Tempel vestigingscharters uit om kolonisten aan te trekken: Alcalà in 1251 en Alcossebre rond 1261. Een tweede document, in de veertiende eeuw, bond deze buren opnieuw aan de vesting; de heerlijkheid ging later over naar de Orde van Montesa en het gebied belandde bij Alcalà de Xivert.

Het hele verhaal van die vesting — de Andalusische hisn, de tempeliers, de verlatenheid van 1632 en de klokkentoren van 68 meter — staat in de gids over de geschiedenis van Alcalà de Xivert en zijn kasteel.

Eeuwenlang betekende aan zee wonen blootgesteld wonen. Het koninkrijk Valencia weefde een net van wachttorens om te waarschuwen voor invallen van Barbarijse piraten, en op dit stuk zijn de belangrijkste de Ebrí-toren — gebouwd rond de zestiende eeuw, op bijna 500 m hoogte, met de hele kust in zicht — en de toren van Capicorb, pal aan zee.

De aanvallen zijn gedocumenteerd: invallen in 1521, een door de mensen van Alcalà afgeslagen aanval in 1547 en nog een op de toren van Capicorb in 1586. Die dreiging verklaart waarom de hoofdkern landinwaarts lag en de kust amper huizen had: hier waren alleen torens, velden en hier en daar een laadplaats.

In Cap i Corb, ten zuiden van Alcossebre, staat een gebouw dat aan de Spaanse kust zijn gelijke niet heeft: een geheel van havenpakhuizen uit de achttiende eeuw van zo’n 500 m², dat op een okerkleurige vesting lijkt, met zware steunberen aan de buitenkant, twee grote stenen beuken naast een binnenplaats en een oorspronkelijke hoofdpoort.

Het was geen gril: er werden johannesbrood, zout en olie opgeslagen in afwachting van verscheping vanuit een kleine haven die niet meer bestaat. Door de negentiende eeuw heen werkten de plaatselijke graos en steigers als kusthandelshavens voor goederen en passagiers, en die rol hielden ze tot ver in de twintigste eeuw. Toen het verkeer wegviel, werden de pakhuizen verlaten… en juist daarom hebben ze ons ongeschonden bereikt.

De kust werd pas echt bewoond in het begin van de twintigste eeuw. In 1903 werd toestemming gegeven om een vissersbuurt te bouwen op het strand Cargador: huizen en voorzieningen voor vissers, zeelui en hun families. Dat is de kiem van het Alcossebre van vandaag, het moment waarop het dorp ophield alleen naar zijn velden te kijken.

En er is een Grieks hoofdstuk. In februari 1904 werd het oogsten van sponzen aan de Spaanse kust vrij verklaard, en kwamen er sponsduikers uit Kalymnos om deze wateren te verkennen voor Spaanse en Griekse bedrijven. Die band wordt in het dorp nog herinnerd — zelfs in de naam van een uitgaansgelegenheid, Kalymnos, die je in de uitgaansgids vindt.

Boven Alcossebre, op 312 meter in de Serra d’Irta, staat het meest geliefde uitkijkpunt van de gemeente: de kluis van Santa Lucía en San Benet, gebouwd in 1690 in Valenciaanse barok. De achterkant van het gebouw staat op wat hoogstwaarschijnlijk een zestiende-eeuwse kustwachttoren was: de kluis is letterlijk geschiedenis op geschiedenis gebouwd.

Naast de kapel staan de pelgrimsherberg — met kamers en stallen voor de dieren — en twee putten op het plein, het bewijs van hoe belangrijk de bedevaarten hier waren. Santa Llúcia wordt op 13 december gevierd en de bedevaart van Sant Benet in juni — in 2026 op zondag de 21ste, met mis en processie om 12.30 — en het is een gewoonte van de bedevaart dat de vrouwen het beeld van Santa Lucía dragen en de mannen dat van San Benet.

Vanaf het plein opent zich de hele baai; in juli worden hier zelfs concerten opgevoerd (het festival Alcossebre En-Cant, in de evenementenkalender). En het pad dat bij de kluis vertrekt, leidt naar de Ebrí-toren: paden en natuurpark in de natuurgids.

Ze kan met een gratis begeleid bezoek worden bekeken: in 2026, van 14 augustus tot 16 september, van donderdag tot zondag, van 8.30 tot 13.30 (het kasteel van Xivert, op woensdag en vrijdag om 8.45). En op deze klim ontstond een sporttraditie: de Pujà a Santa Llúcia, een volksloop van zo’n 17 km die van Alcossebre naar de kluis en terug loopt, georganiseerd door Els Amics de les Curses Populars Alcalà-Alcossebre.

Ze staat op de heuvel van Sant Benet en haar opbouw is eenvoudig: één beuk met een tongewelf en steunberen. Vanaf het plein herken je op heldere dagen de Columbretes-eilanden, het Prat de Cabanes-Torreblanca, de Desert de les Palmes, de Agulles de Santa Àgueda en zelfs Kaap San Antonio, al in Alicante. De jongste restauraties richtten zich op de gewelven, het schilderwerk en de verlichting, en verbeterden de toegang.

In 1971, toen het toerisme al op gang was, keek iemand naar die verlaten pakhuizen in Cap i Corb en zag er een discotheek in. De verbouwing respecteerde wat telde: het bovenste deel werd geëffend tot een terrasbar met zicht op de Middellandse Zee, en de stenen beuken beneden bleven onaangeroerd — zo’n 40 meter gewelf en muren waarvan je de dikte in één oogopslag ziet — en zij geven de zaak haar naam: El Túnel.

In 1985 werd een golfbreker van zo’n 100 meter gebouwd om te beletten dat de golven het gebouw beukten, en daarbij kwam een oude meerpaal tevoorschijn, een aandenken aan de verdwenen haven. Vandaag werkt het geheel als beachclub en cocktailbar op enkele meters van het water — meer chill-out dan dansvloer — en zijn binnenplaatsen openen ook voor begeleide bezoeken aan het pakhuis. Het is wellicht de enige discotheek van de Costa del Azahar die tegelijk erfgoed uit de achttiende eeuw is.

Openingsuren, sessies en bezoeken wisselen elk seizoen: kijk ze na bij de zaak zelf. De rest van de nacht in Alcossebre staat in de uitgaansgids.

De beslissende wending kwam in de jaren zestig en zeventig: de uitbreiding van de irrigatie en vooral het toerisme veranderden de kust en lieten Alcossebre groeien van vissersbuurt tot zomerbestemming. In de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig beleefde de wijk Las Fuentes haar gouden tijd, met een winkelcentrum, winkels, supermarkt, pubs en zelfs een waterpark.

Het tegenwicht kwam in 2002: decreet 108/2002 van 16 juli riep het natuurpark Serra d’Irta en zijn zeereservaat uit, gedeeld door Peñíscola, Santa Magdalena de Pulpis en Alcalà de Xivert-Alcossebre. Daarom heeft Alcossebre, met zo’n 10 km kustlijn, nog altijd ongerepte baaien naast zijn dorpsstranden: hier verklaart de geschiedenis ook het landschap. Ze staan allemaal in de gids van de stranden en baaien, en de monumenten in wat je moet zien.

Sommige data kiest een dorp niet, en toch blijven ze in zijn kalender staan. De eerste is 1905: op 30 augustus van dat jaar trok de zogenaamde «Spaanse verduistering» — de laatste totale zonsverduistering boven het schiereiland voor 2026 — over het land en trok ze wetenschappelijke expedities uit half Europa. Haar herinnering leeft hier nog: het gemeentehuis heeft er een begeleide route aan gewijd, «121 jaar sinds het jaar van de verduistering», over het spoor dat ze in de gemeente naliet.

De tweede is 12 augustus 2026, toen Alcossebre aan de beurt was, en hoe: het dorp lag zowat precies op het midden van de baan van de totaliteit, met zo’n anderhalve minuut plotse nacht bij het vallen van de avond, en zijn kust liep vol zoals zelden. Honderdeenentwintig jaar tussen de twee.

De reeks is niet voorbij: 2027 en 2028 brengen er nog twee, en de tweede brengt de ring van vuur naar precies deze kust. Alles staat in de gids van de zonsverduisteringen in Alcossebre.